Площадь этого района составляет 3,4 тыс. км2. К нему с юга примыкают территории, подчиненные администрациям городов Орска и Новотроицка. Учитывая экономико-географическое и историческое единство этих территорий, будем рассматривать их в одном очерке, выделив описание памятников природы Орска и Новотроицка в раздел 29.2.
Гайский район почти целиком, за исключением юго-западной части, расположен в зоне Магнитогорского прогиба, который протягивается по всему складчатому Уралу и отличается от других тектонических структур региона огромными накоплениями вулканических и вулканогенно-осадочных пород. Юго-запад района относится к Центрально-Уральскому поднятию.
Современную структуру ландшафта района определяют геоморфологические элементы, связанные с Саринским плато, Ирендыкско-Орским холмогорьем, Губерлинско-Уральским мелкосопочником и аккумулятивными равнинами реки Урала с притоками. Города Орск и Новотроицк с окрестностями занимают соответственно Орскую и Аккермановскую впадины.
В геологическом строении Саринского плато принимают участие юрские пески, глины и мергели, которые перекрыты континентальными и морскими отложениями нижнего и верхнего мела. На фоне мезозойских пород в ряде мест сохранились неогеновые суглинки и глины. К Саринскому плато относится северо-западная часть района, представляющая собой приподнятую равнину с отметками от 400 до 450 м. Равнинный характер Саринского плато нарушается отдельными грядами низкогорий, вытянутыми с севера на юг вдоль рек Губерли (Халиловские горы), Сухой Губерли (Ишкининские горы).
Естественным продолжением хребта Ирендык на территории области является Ирендык-Орское холмогорье, которое вытянуто с севера на юг от границы с Башкирией до города Орска и занимает меридиональную полосу шириной не более 15 км между Саринским плато и приуральской аккумулятивной равниной. Ирендык-Орское холмогорье сложено горными породами девонского возраста, среди которых преобладают лавы и туфы различного состава, а также продукты их разрушения. Одна из вулканических палеозой занята крупнейшим в мире Гайским колчеданнорудным районом. Наиболее высокая часть холмогорья расположена к северо-востоку от города Гая и называется горами Жильтау с высшей отметкой 465 м.
Восточная часть Гайского района занята аккумулятивной равниной уральской долины, которая на юге переходит в аккумулятивную равнину Орской впадины. Юго-запад района, расположенный на правобережье Урала и в низовьях Губерли, представляет собой контрастный приречный мелкосопочник — эрозионно расчлененную окраину Саринского плато, называемую Губерлинскими горами.
Поверхность Губерлинского мелкосопочника глубоко расчленена балками и долинами и представляет собой сложные системы сближенных конических, резко очерченных сопок. Глубина вреза горных долин и балок достигает 200 м. Степень расчлененности и относительные высоты сопок уменьшаются по мере удаления от рек и приближения к плато, окаймляющему мелкосопочник. Иногда в окружении мелкосопочника сохраняются неразмытые участки плато, поднимающиеся как высокие плоские острова с мелкосопочными склонами. Классическим примером подобного плосковершинного острова является урочище Чертово Городище.
В ландшафтно-ботаническом отношении Гайский район полностью лежит в пределах степной зоны. При этом доминируют каменистые и кустарниковые степи. Лесная растительность встречается исключительно по поймам рек, горным балкам или на склонах гор в местах развития поздневесенних снежников или выклинивания грунтовых вод. Лесопокрытые угодья занимают менее 0,8% территории района. При относительно невысокой степени распаханности (36%) район имеет в структуре угодий самую высокую долю пастбищ (46%).
Природное разнообразие района определяют геолого-геоморфологические объекты и геоботанические достопримечательности.
Большую группу геологических памятников природы образуют древние известняковые рифы, большинство которых имеют девонский возраст.
Один из выходов рифовых известняков франского яруса девона находится в восточном обрыве Таналыкского залива Ириклинского водохранилища и назван геологами Южно-Малятинским рифом. Ископаемая фауна представлена брахиоподами, криноидеями, фораминиферами. Большое стратиграфическое значение для Гайского рудного района имеет Вишневский риф. Он находится в 3 км к северо-западу от села Вишневого и состоит из рифовой линзы органических девонских известняков, в которых встречаются трубчатые кораллы, строматопороидеи и одиночные ругозы.
Еще три девонских рифа известны в бассейне реки Сухой Губерли. Верхний Сухо гу берлинский риф в виде линзы диаметром 15 м залегает в левобережном обрыве Сухой Губерли и находится в 3 км к северу от села Ишкинина. Он сложен колониями нижнедевонских строматопороидеи, кораллами и брахиоподами. Нижний Сухо гу берлинский риф расположен на левобережье Сухой Губерли выше впадения в нее Дунайки и имеет вид остроконечной сопки, возвышающейся над рекой на 40—45 м.
Третий выход девонских известняков в бассейне Сухой Губерли — риф Акташ расположен в 2,5 км к востоку от села Ишкинина на междуречье в верховьях ручья Аулган. На местности он представлен двумя уплощенными массивами. Органогенные известняки этого рифа содержат угнетенную и перекристаллизированную фауну раннедевонского моря: брахиоподы, гастроподы, криноидеи, табулятные кораллы.
Еще один скальный выход-останец рифовых известняков — риф Белоглинка находится на юге района в 2 км к востоку от бывшего поселка Белоглинка. Стратиграфически он относится к фаменскому ярусу девона и содержит богатую фауну: строматопороидеи, гастроподы, климении, гониатиты, криноидеи и другие.
Свидетелем вулканической деятельности среднего девона является холм в 1 км к северо-западу от села Поповка — Родниковский вулкан. Холм сложен кислыми вулканическими породами — липаритами, в которых много газовых пузырей. Часть этих пустот заполнена халцедоном, иногда агатом. Липаритовый поток является фрагментом вулканического конуса.
Кроме уже описанного Южно-Малятинского рифа, много интересных ландшафтно-геологических объектов выявлено на юго-западном побережье Ириклинского водохранилища, расположенного в Гайском районе.
Высокими ландшафтно-эстетическими качествами обладает Таналыкский утес — скальный берег Таналыкского залива в его верховьях. Этот скальный выход известен по рассказам писателя В. П. Правдухина под названием "Горный Бикет". Отвесные обрывы утеса, нависающие над водой, сложены зеленокаменными метаморфизированными породами улутауской свиты живетского яруса девона — вулканическими песчаниками и алевролитами. У подножия обрыва в результате абразионной деятельности водохранилища формируются волноприбойные ниши. Утес возвышается над водой почти на 25 м. Его склоны покрыты характерной петрофитной растительностью и зарослями кизильника черноплодного, спиреи звероболистной, вишни степной. В затененных расщелинах скал почти над самой водой растет папоротник — вудсия эльбская — реликт ледниковой эпохи. На высоте 1—2 м в нишах скал гнездится колония стрижей.
В результате затопления Ириклинским водохранилищем долины реки Таналык образовался остров Висячий Камень. Эта бывшая вершина скалы-утеса на берегу реки Таналык находится против устья балки Урдабы. Образовавшийся остров имеет в длину 100, а в ширину 40—60 м и возвышается над водой на 8—10 м. На скалах острова, почти не посещаемых людьми, гнездятся утки, чайки, крачки, обыкновенная пустельга.
Интересные скальные обрывы образуют Ирикла-Вишневские утесы на участке от села Вишневого до турбазы "Чайка". В этих очень эффектных обрывах обнажена значительная часть разреза отложений улутауской свиты живетского яруса девона. Отложения представлены вулкано-миктовыми песчаниками, гравелитами, конгломератами, аргиллитами и алевролитами. Все породы хлоритизированы и эпидотизированы, отчего имеют зеленоватую окраску. В обрывах широко прослеживается взаимоотношение субгоризонтальных трещин, связанных с поверхностями напластования и вертикальных трещин кливажа, имеющих тектоническое происхождение. Благодаря таким трещинам образовалась совершенно вертикальная стена высотой около 10 м в обрыве на территории турбазы "Чайка". Обрыв состоит из высоких, похожих на ряд огромных икон плит песчаника. Макушки некоторых плит имеют клиновидную или коническую форму. У подножия скальных обрывов по днищу ручья тянется зеленая лента черноольшаника, которая, вероятно, в прошлом дала название речке Ирикле ("ирек" — "ольха"), а затем и всему водохранилищу.
Несомненное, стратиграфическое значение имеют обнажения в Ириклинском ущелье, стенки которого преобразованы в результате строительства гидроузла. В разрезе вскрыты андезито-базальтовые туфы верхнего девона. Кроме того, это ущелье является примером удачного использования человеком сужения речной долины для гидротехнического строительства.
Скальные выходы горных пород по долинам рек образуют большую группу геоморфологических памятников природы района, которые представляют не только оригинальные эрозионные формы рельефа, но и несут информацию о геологическом строении речных долин.
В числе таких объектов утес Губерля — высокий (до 100 м) скальный левобережный обрыв в крутой излучине Губерли против Дома отдыха "Губерля" АО "Носта". Утес сложен вулканогенно-осадочными породами среднего девона, имеет большое ландшафтно-эстетическое значение в природном ансамбле рекреационной зоны Дома отдыха новотроицких металлургов.
Очень эффектно выглядит скалистая гряда Бронтозавр (геологи называют гряду "Динозавр"), возвышающаяся на левобережье ручья Кизенташка в 2,5 км к юго-востоку от села Репина. Скалистый гребень этой гряды длиной около 500 м вблизи напоминает разрушенную стену, а издали — спину гигантского ящера. Он сложен довольно редкими породами — брекчиями из яшмо-кварцевых обломков на кремнисто-гематитовом цементе. Породы окрашены в кроваво-вишневые цвета. У подножия склона скалистой гряды вдоль ручья Кизенташка тянется узкая лента черноольшаника.
Целая группа скальных архитектурных ансамблей образована породами силурского возраста. Среди них самая эффектная Подстепинская скала. Она находится на правобережье Урала ниже устья реки Губерли против Сарытогайского брода. Скала представляет собой эрозионный останец в виде столба высотой 24 м, сложенного сланцевато-слоистыми кремнистыми и глинисто-гематитово-кремнистыми породами сакмарской свиты силура. Слои сложно дислоцированы и выглядят перекрученными, как выжимаемое после стирки полотенце. Окраска слоев, содержащих гематит — вишневая, а слоев с кремнистым составом — зеленовато-серая. Подстепинская скала — одна из самых оригинальных природных скульптур Оренбуржья, наглядно иллюстрирующая петрографическое и тектоническое происхождение своей формы.
Живописный утес высотой 60 м с зубчатыми скульптурами в верхней своей части образуют Кукуйские скалы на правом берегу Урала в 2 км южнее села Казачья Губерля. В 2,5 км западнее села над рекой Губерлей почти на 140 м возвышается скалистый гребень с зубчато-угловатыми останцами — Верблюжьи Кочки. Этот гребень также сложен кремнистыми породами сакмарской свиты силура. Он состоит из скальных блоков, которые напоминают отнюдь не верблюжьи горбы, а остроугольные полуразрушенные крепостные башни.
Писатели и путешественники XVIII—XIX веков, проезжавшие по "Царской дороге" из Оренбурга в Орск (П. С. Паллас, В. А. Жуковский, Т. Г. Шевченко и другие), неизменно упоминали о Губерлинском Шихане — останцевом холме со скалистым обрывом, который расположен на северной окраине Казачьей Губерли.
Шихан возвышается над рекой Чебаклой на 77 м и имеет обрывистый западный склон. В обрыве высотой до 25 м обнажаются кремнистые и гематито-кремнистые сланцевато-слоистые породы сакмарской свиты силура. По происхождению это глубоководные отложения силурийского моря. В результате тектонических подвижек слои круто падают на север, что позволяет на небольшом расстоянии проследить строение значительной части этой толщи. Аналогом Губерлинского Шихана является еще один приречный эрозионный останец — скала над Чебаклой в 4 км к северу от Казачьей Губерли.
Гайский район вместе с прилегающими к нему территориями, подчиненными администрациям городов Орска и Новотроицка, является рекордсменом среди районов области по количеству, разнообразию и минеральным запасам эксплуатируемых и разведанных месторождений полезных ископаемых. В связи с этим исследователи выделили большую группу научно-информационных объектов, содержащих уникальную информацию о геологии района и самих месторождениях.
Крупнейшим объектом, демонстрирующим техногенную деятельность человека, является карьер Гайского колчеданного месторождения. Поводом для открытия его послужило Купоросное озеро, расположенное в ложбине одного из притоков реки Колпачки. Озеро представляло собой углубление размером 60 х 20 м, заполненное сернокислой грунтовой водой изумительного голубовато-зеленого цвета. Купоросное озеро с дореволюционных и довоенных лет было известно местным жителям целебными свойствами своих вод. Сернокислая вода и донные грязи озера использовались для лечения ревматизма, кожных и нервных заболеваний. С 1931 г. здесь существует небольшой курорт.
Он расположен на опушке Гайской березовой рощи (в прошлом урочище Гай, что по-украински означает "сад", "роща"), которая дала название месторождению, городу и всему Гайскому району.
В довоенные годы озером Купоросным заинтересовался геолог И. Л. Рудницкий, который обнаружил в пробе воды медь в количестве 45 мг/л. В начале 50-х годов Калиновская геологоразведочная экспедиция установила, что в 2-3 км к северо-западу от озера залегает месторождение богатых медных, медно-цинковых и серно-колчеданных руд. В рудах и зонах минерализации Гайского месторождения обнаружено более 40 химических элементов. Основные из них — медь, цинк и сера. Кроме того, здесь были установлены промышленные запасы свинца, золота, серебра, селена, теллура, кадмия, таллия, мышьяка, германия, индия, фтора, ртути, а также многие элементы группы железа: титан, вольфрам, хром, марганец, никель.
В результате разработки Гайского месторождения в отработанных карьерах вскрыт уникальный разрез покровных рыхлых мезозойско-кайнозойских отложений (четвертичные суглинки, неогеновые глины с гипсовыми "розами", юрские глины). Ниже чехла этих отложений в разрезе представлена надрудная толща диабазовых порфиритов, околорудных метасоматитов. Кроме того, в обнажениях сохранились породы и минералы зоны железной шляпы" — лимониты и ярозиты.
Эталонный геологический разрез мезозойских элювиальных и дельтово-озерных руд можно наблюдать в отработанном карьере Новокиевского железорудного месторождения. Здешние железные руды залегают на серпентинитах.
Местами в бортах карьера сохранился полный профиль коры выветривания по серпентинитам. Возраст месторождения — поздний триас.
Редкий тип сочетания колчеданного и магматического медно-никель-кобальтового оруденения представлен в Ишкининском месторождении. Оно находится на левобережье Сухой Губерли против села Ишкинина. Разновозрастными (в том числе древними) горными разработками (канавами и штольнями) вскрыты оруденелые серпентиниты с малахитом, эритрином, хризотил-асбестом и тонкой вкрапленностью сульфидов меди и никеля. Объект интересен как минералогический и археологический памятник. Кроме того, в районе месторождения сохранились фрагменты древнего вулкана в виде прижерловых грубообломочных туфов среднего девона.
Своеобразным горнопромышленным и геологическим памятником является Айдарбакский отработанный никелевый карьер, расположенный в 2 км к северо-западу от села Халилова. В стенках карьера высотой до 25 м вскрыт разрез площадных никеленосных кор выветривания по серпентинитам. Айдарбакские руды представлены нонтронитами — никельсодержащими глинистыми минералами, которые образовали здесь плащеобразные залежи мощностью от 3— 5 до 15—25 м. Объект представляет интерес как участок саморекультивации — восстановления степной петрофитной растительности на нарушенных землях. Кроме того, в южной части карьера рекультивировано под пашню около 28 га карьерно-отвальных земель.
Еще один тип рудных месторождений демонстрируют Халиловские хромитовые карьеры, расположенные на правобережье Губерли в 3 км к западу от села Малохалилова. Здесь группой неглубоких карьеров вскрыт уникальный в петрографическом отношении комплекс серпентинизированных гипербазитов, в которых гнезда, линзы, жилы или лентовидные тела хромитоносных дунитов чередуются с полосами безрудных перидотитов. Эти месторождения (всего обнаружено 125 рудных точек и линз) имеют магматическое происхождение и возникли в результате сегрегации (скопления) хромсодержащих минералов (магнохромитов и хромпикотитов) из ультраосновной магмы.
Образцом разумного рекультивированного ландшафта является карьер Калиновская Яшма, расположенный в 1 км к востоку от села Калиновка по обеим сторонам дороги Гай — Колпакское. В западной стенке этого карьера, оставленной для демонстрации без рекультивации, выходят полосчато-слоистые яшмы. Полосы по окраске меняются от почти белых до темно-вишневых или сургучных. Яшма состоит в основном из кремнистого материала, представленного халцедоном с различными примесями. Вишневую окраску придает гематит. Стратиграфически калиновские яшмы относятся к бугулыгырскому горизонту верхнеживетского подъяруса девона. Отложения этого горизонта образуют "Яшмовый пояс" Южного Урала. Наиболее крепкие разновидности яшмы в виде глыб разбросаны в степи вокруг карьера.
В восточной стенке Калиновского карьера обнажена кора химического выветривания по яшмам. В верхах этого разреза залегают продукты физического разрушения и химического разложения яшм, состоящих из маршаллитов, глин и пористой кремнистой породы ("сухарей"). Окраска коры выветривания вишневая, а местами охристая.
К северу от дороги Гай — Колпакское находится рекультивированная часть Калиновского карьера. Бывший карьерно-отвальный рельеф с огромными глыбами скальных пород сглажен бульдозерами. Скальные породы покрыты рыхлыми суглинками и засеяны травами. В результате бывший карьер ныне гармонично вписан в окружающий ландшафт. В нижней части склона на окраине карьера оборудован Яшмовый родник и водопойный пруд.
Большой минералогической редкостью района и области является Воронежский выход талька. Он находится в 2 км к северо-западу от поселка Лылово и обнажается в обрыве над рекой Большой Каялой. Пласт желтовато-белого талька мощностью до 1,8 м залегает среди хлоритовых и серицитовых сланцев.
На территории Гайского района положительные и отрицательные формы рельефа, связанные с эрозионными расчленениями местности и разрушением горных пород, играют основную ландшафтообразующую роль. С формами геолого-геоморфологического происхождения связаны многие уникальные урочища района.
Практически на всех краеведческих картах области показана гора Вишневая. Известна она с начала пятидесятых годов, когда была заложена Государственная лесная полоса под названием гора Вишневая — Каспийское море. Фрагменты этой лесополосы сохранились вдоль долины реки Урала к югу от села Терекла. Сама гора Вишневая представляет собой холмистый увал в осевой части Ирендык-Орского холмогорья и находится в 3,5 км к югу от села Вишневого. Эта система разрушенных гор сложена обломками вулканических пород улутауской свиты живетского яруса девона. Эти породы в результате выветривания и нарушения вертикальными трещинами кливажа образовали большое количество скальных выходов в виде "лбов", "зубцов", "столбов" или почти вертикально стоящих плит высотой 3—4 м. Скальные останцы в соответствии с направлением трещин кливажа выстроены в почти сплошные правильные цепочки, похожие на военные оборонительные линии.
На юго-восточном склоне горы вдоль одной из цепочек останцовых глыб приютилась березово-осиновая рощица, местопроизрастание которой связано с увлажнением грунтовыми водами. На склонах и вершине горы Вишневой сохранились участки типчаково-ковыльной и разнотравно-ковыльной степи с куртинами степной вишни и других кустарников. На горе постоянно обитают лиса, барсук, сурок, степная пищуха, горностай, степной хорь, гнездится степной орел.
Замечательное урочище с характерными для Саринского плато ландшафтными контрастами сформировалось в районе утеса на Усайке в 4,5 км к юго-западу от села Новопетропавловка. Центральное место в этом урочище занимает 20-метровый скальный обрыв на левобережье Усайки — левого притока Губерли. В обрыве выходят зеленовато-темно-серые серпентинизированные гипербазиты
Халиловского интрузивного массива. В верхней части они рассекаются сетью белых кальцитово-магнезитовьгх жил шириной до 20 см. К обрыву прилегает пышно цветущая пойма реки Усайки с галерейным лесочком из тополя белого и черного, ветлы и зарослей кустарников. Сразу над обрывом начинается платообразная равнина — фрагмент плакорных степей Саринского плато. На маломощных и неразвитых почвах близ бровки обрыва произрастают ковыль сарептский, астрагал гельма, чабрец губерлинский, астрагал крымский, пырей инееватый, полынь солянковидная, горноколосник колючий, василек тургайский, качим, типчак, лук шароголовый, молочай сегье, гвоздика уральская и гвоздика иглолистная.
Образцом горно-долинного ландшафта является Аулганское ущелье (Акры-Сагыльское), которое вытянуто более чем на один километр вдоль ручья Аулган в 1—2 км к востоку от села Ишкинина. Урочище представляет собой горную долину с крутыми обрывистыми скальными склонами, с узкой, заросшей ольхой и кустарниками, поймой. Склоновая приустьевая часть ущелья сложена серпентинитами. На правом склоне имеются выходы прижерловых накоплений потухшего еще в девоне Ишкининского вулкана. В верхней части ущелья обнажаются кремнистые породы нижнего и среднего девона. Повышенная прочность и жесткость этих пород, их остроугольные отдельности придают скальным обрывам и всему ущелью особую угловатость с преобладанием очень крутых и почти отвесных склонов. Ущелье служит убежищем для богатой петрофитной и мезофитной растительности. Здесь обитают лиса, барсук, степная пищуха, горностай, степной хорь, гнездятся степная пустельга, вяхирь, серая куропатка, множество мелких воробьиных птиц.
Другим образцом горно-балочного ландшафта может служить балка Цветковка, впадающая в реку Чебаклу у села Хмелевка. Она представляет собой исключительно живописную асимметричную разветвленную долину временного водотока, стремительно сбегающего с вершины останцового плато к руслу Чебаклы. Склоны балки местами украшены скальными выходами кремнистых пород сакмарской свиты силура. На склонах и днищах хорошо сохранились лугово-степное разнотравье с пышными зарослями степных кустарников, редколесья, рощицы и приручьевые тополевники и ивняки.
Одна из самых примечательных ландшафтно-видовых точек Губерлинских гор находится на полпути между Казачьей Губерлей и Аккермановкой — это гора Шишка у Царской дороги. Для того, чтобы увидеть эту необычную сопку правильной конической формы и понять ее происхождение, нужно подняться на высшую точку Аккермановско-Губерлинского плато у тригопункта с абсолютной отметкой 417,5 м. В 100 м западней его в рельефе хорошо выражены в виде невысоких гряд три субмеридиональные дайки, сложенные габбро. Западнее дайковых гребней стоит конический останец, образованный кварцевым штокве-ром, который генетически связан с дайками. На вершине и склонах этой сопки, имеющей у основания 15—20 м, выходят слагающие ее породы — светло-серые кварцево-серицитовые металлосоматиты с прожилками молочно-белого кварца. Таким образом, этот объект интересен петрографически; он представляет гипербазиты (на плато у тригопункта 417,5 м), прерывающие их дайки габбро и связанные с дайками продукты гидротермальной минерализации: жильный кварц с вмещающими его метасоматитами. Кроме того, на небольшом участке представлены три морфологических типа эрозионных останцов: выпукло-сглаженных по гипербазитам, гребневидных по дайкам и конусовидных по штокверу.
При исключительном многообразии геолого-геоморфологических и ландшафтно-геоморфологических памятников природы, в Гайском районе практически нигде не сохранились участки плакорно-степных ландшафтов на зональных типах почв. Все пространства, занятые в прошлом типчаково-ковыльными степями на южных и обыкновенных черноземах, в настоящее время распаханы. Поэтому реликты плакорно-степных урочищ, хотя бы отдаленно напоминающие фоновые в прошлом ландшафты ровных междуречий, имеют особую ценность. На территории Гайского района выделили два таких урочища: Березовый дол и Чертово Городище.
Урочище Березовый дол занимает компактную территорию площадью 53 га в излучине балки и находится в полутора километрах к северо-западу от поселка Пласковского. Оно включает в себя саму балку и прилегающий к ней участок целинной степи, генетически находящийся на древней IV террасе Урала, а по современным ландшафтным условиям относящийся к плакорному типу местности.
В левом борту балки вскрыта верхняя часть разреза террасы: коричневые лессовидные делювиальные суглинки, серые глины и речные галечники кремнисто-кварцевого состава. Ниже по логу на том же левом берегу вскрыта базальная часть галечников, ниже которой залегают тонкослоистые до листоватослоистых серые с оттенками слои алевролитов-аргиллитов колпакской толщи франского яруса девона. Таким образом Березовый дол вскрывает опорный разрез отложений IV террасы в контакте с хорошо обнаженным франским ярусом девона.
Прилегающий к излучине балки и отсеченный по касательной пашней участок высокой террасы представляет собой уникальный эталон равнинной типчаково-лессинго-воковыльной степи на маломощных южных черноземах, сформировавшихся на гравийно-галечном субстрате. В травостое отмечены полынь лерха, полынь маршалла, вероника беловойлочная, зопник клубненосный, лапчатка простертая, астрагал яйцеплодный, икотник серый, люцерна румынская, очиток степной, тырса, кохия простертая, гвоздика узколистная, тысячелистник благородный. Приовражная часть участка занята спиреей зверобоелистной. По оврагу произрастает береза бородавчатая, осина, шиповник коричный, жимолость татарская, вяз гладкий, карагана степная, бобовник. На каменистых склонах отмечены зверобой продырявленный, спаржа узколистная, хатьма тюрингенская, острица, скабиоза желтая, перловник.
Урочище Чертово Городище (Городьбище) представляет собой участок высокого (сыртового) плакора с высшей отметкой 436,9 м, находится в 4,5 км к юго-западу от села Хмелевка. Этот участок является реликтом Саринского плато и интересен как эталон степной типчаково-ковыльной растительности, используемой под сенокос. В 80 м к югу от тригопункта расположен интересный археологический объект: каменная городьба в виде прямоугольника 20 х 55 м, вытянутого с севера на юг. Тригопункт установлен на кургане высотой около 1,5 и диаметром 15м
Большую известность как природно-исторический памятник имеет Царский родник. Он находится на старой ("Царской") дороге Оренбург — Орск в 2,5 км к востоку от реки Губерли. Родник упоминается в дорожных записях многих путешественников, в том числе В. А. Жуковским, сопровождавшим в 1837 г. будущего императора Александра П. Родник состоит из 11 ключей с очень холодной водой, которые бьют из скальных выходов серпентинизированных гипербазитов. Они дают начало небольшому ручью, бегущему иногда прямо по дороге.
В межгорной впадине неясного происхождения на междуречье Елшанки и Сухой Губерли находится озеро и урочище Купа (Гайнулинское). Озеро площадью 47 га имеет округло-овальную форму, полого-всхолмленные берега без крутых обрывов. Средняя глубина его 2,5 м, максимальная — 5 м. В юго-западном углу озера построена каменная плотина для подъема уровня воды во время снеготаяния. На восточном берегу озера сохранилась небольшая рощица из тополя черного и ивы белой. В озеро впадают два ручья. Оно имеет важное воспроизводственное значение для водоплавающих птиц. Ихтиофауна представлена щукой, карасем, линем.
В малолесном Гайском районе все естественные лесные колки представляют большую ценность как уникальные островки лесной природы. Уже упомянутая Гайская березовая роща — урочище Гай, расположена ныне у отвалов вскрытых пород Гайского карьера в верховьях реки Колпачки. Она сильно пострадала от потравы скотом и воздействия кислых дренажных вод. Ныне это зона отдыха местного курорта.
Также рекреационное значение имеет березово-осиновый лес Сибай, который находится на пологом склоне с повышенным увлажнением в 4,5 км к востоку от села Ишкинина.
Своеобразный лесостепной облик равнинной местности к северо-западу от поселка Аккермановка придают Белоглинские колки из березы и осины.
Литература
- А. Чибилёв «Природное наследие Оренбургской области». Оренбургское книжное издательство, 1996 г.