Легенда гласит, что в 1902 году на правом берегу реки Суундук у ручья Жолдыбай два брата бая построили себе деревянные дома, какие, по меркам того времени, мог позволить себе не каждый. Работники баев имели жилище гораздо скромней. Это были землянки из пластов земли, образованных однолемеховым плугом. Так возникло село Танатар (предположительно, по имени одного из братьев). Люди в селе в основном занимались скотоводством. Баи имели табуны лошадей.
В 1930 году, в период коллективизации, село было переименовано в Кусем, что в переводе с казахского означало «вождь».
Достопримечательностью села является мечеть. Она начала строиться весной 1999 года, а 13 октября 2004 года перед началом мусульманского поста состоялось открытие мечети.
