Наиболее древние сведения о Южном Урале мы находим у греческого ученого и путешественника Геродота. В его «Истории», написанной в конце 40-х — начале 30-х гг. V в. до н.э., содержатся довольно достоверные сведения о Каспийском море, за которым, по его словам, рас кинулась «равнина на необозримом пространстве» далее идет «земля каменистая и неровная», а за ней «стоят высокие, непроходимые горы». В этом описании угадываются прикаспийские равнины, сменяющиеся «каменистым и неровным» Общим сыртам и Предуральем, за которыми стоят «высокие» Уральские горы.
У подножия «высоких, непроходимых гор» жили, по Геродоту, племена аргипеев, а далее — будинов, земля которых «покрыта лесам разной породы», вероятнее всего, это лесистые предгорья Южного Урала.
Об уровне географических знаний о крае в Древнем мире можно судить по работам античного географа Клавдия Птолемея, жившего во II в. На карте Азии Птолемей показал реку Даикс (Яик-Урал), впадающую в Каспийское море. В верховьях Даикса он обозначив Риммикайские и Новоросские горы. Это первое картографическое изображение реки Урал и гор Южного Урала.
В начале II тыс. связи между арабскими странами и волго-уральскими народами становятся постоянными. В 1154 г. в описании арабского географа аль-Идриси ученые и географы находят немало достоверных сведений. В реке Рузе узнается Урал, в реке Магре — Сакмара, текущая среди лесистых гор. Гузы — это тюркоязычные племена, кочевавшие южнее Урала и в Зауралье.
Реку Урал неоднократно пересекали и отмечали в своих путевых записках средневековые западноевропейские купцы, миссионеры, послы. Через Урал проследовали: посол папы римского Палацио Карпини (1246), посол французского короля фламандец Виллем Рубрук (1253), итальянцы братья Николо и Матео Пало (1265) — отец и дядя знаменитого Марко Поло.
Известны и другие средневековые географические свидетельства о крае, но все они содержат очень скудную, отрывочную информацию. Более интенсивное географическое изучение степей Южного Урала и Приуралья началось лишь в конце XVI в.
Источники
- Путеводитель Оренбургская область Отпечатано в ОАО ИПО «Лев Толстой», г. Тула. 2006 г.