Крупнейшая река Оренбургской области — Урал, к бассейну которой относится 2/3 территории области. Исток Урала находится на восточных склонах Уральского хребта. Свой путь по территории области Урал начинает небольшой маловодной рекой. До Орска направление течения Урала меридиональное — с севера на юг. У Орска он резко поворачивает на запад, пересекает Губерлинские горы, образуя ущелья и теснины. Русло реки здесь выложено каменистыми грунтами. Когда Урал выходит на предуральские равнины, сложенные разнообразными горными породами, правые берега реки становятся заметно круче левых. Русло образуют отложения из гравия, гальки и песка. На границе с Казахстаном Урал вступает в пределы Прикаспийской низменности. Изменяется и характер русла. Оно выложено теперь только песками. На всем протяжении долину Урала украшают живописные обрывы — яры.
Важнейшие притоки Урала — Сакмара, Илек и Орь. Маловодные, текущие по сухим степям Илек и Орь пополняют Урал водой слабо. Зато после впадения в Урал быстрой и многоводной Сакмары, стекающей с лесных отрогов Уральских гор, количество воды в нем увеличивается почти втрое.
Главной особенностью Урала является неравномерность стока. Во влажные годы река несет воды в 10 раз больше по сравнению с засушливыми. По колебанию годового стока Уралу принадлежит первенство среди европейских рек. Летом и зимой Урал — сравнительно неширокая и неглубокая река, уступающая по водности великим рекам Русской равнины и Сибири в десятки раз. Весной, когда паводок достигает максимума, Урал превращается в грозный поток, который по расходу воды становится в один ряд с такой могучей рекой, как Волга. Средняя ширина русла Урала в межень у Орска — 60 м, у Оренбурга не превышает 100 м. Больших глубин на Урале нет. Глубина обычных плесов 3-4 м, в ямах она достигает 8 м.
Основная масса стока в Урале происходит в апреле и мае — в период таяния снега. На эти месяцы приходится до 80% речного стока Урала. Быстрое таяние снега вызывает бурное половодье. Во время весеннего половодья, когда вся пойма реки заливается водой, ширина Урала ниже Оренбурга достигает 5-6 км, а на границе с Казахстаном достигает 18 км. При этом весенний уровень воды поднимается над меженью в среднем на 6 м у Орска, на 6,6 м у Оренбурга. Строительство Ириклинского водохранилища изменило режим р. Урала. Стала почти незаметной волна половодья в долине Урала между Ириклинским водохранилищем и Орском.
Исток Урала лежит на отметке 637 м. выше уровня моря, а устье — на 27 м. ниже уровня моря. Уклон Урала в среднем составляет 30 см на каждый километр речной долины. У соседней Волги уклон в четыре раза меньше. Поэтому Урал, хотя и относится к равнинным рекам, имеет довольно быстрое течение. Летом скорость течения на Урале 4–5 км/ч, в половодье до 10 км/ч.
За весеннее половодье (апрель-май) в Урале проходит 60–80%, а иногда до 96% годового стока. Ледоход в среднем течении Урала обычно начинается в первой-второй декаде апреля, а паводок — в третьей декаде апреля. Во время весеннего половодья уровень воды в реке поднимается над меженью в среднем у поселка Науразово (в верховьях) до 2,6 м., у Орска — 6 м., у Оренбурга — 6,6 м., у Уральска до 7 м. Максимальные подъемы уровня воды в Урале достигают 9–11 м.
Уральское половодье не оставили без внимания многие писатели и ученые, побывавшие на его берегах. Вот как описывает весенний разлив реки 1950 года академик Н.П. Дубинин, изучавший уральскую долину: «Ее воды в конце апреля вздыбились от весеннего паводка. Пойменный же лес стоял в волшебных своих отражениях, в нескончаемых зеркалах на километры весенней животворной воды».
Замерзает Урал в верховьях в начале ноября, в среднем и нижнем течении — в конце ноября, вскрывается в низовьях в конце марта, в верховьях — в начале апреля. Толщина льда к концу зимы достигает 60–80 см. Средняя продолжительность ледостава на реках бассейна изменяется от 160 дней на севере до 120 на юге.
| Код водного объекта | 12010000112112200001016 |
| Тип водного объекта | Река |
| Название | Урал |
| Местоположение | Каспийское море |
| Бассейновый округ | Уральский бассейновый округ (12) |
| Речной бассейн | Урал (российская часть бассейна) (1) |
| Речной подбассейн | нет (0) |
| Водохозяйственный участок | Урал от истока до Верхнеуральского г/у (1) |
| Длина водотока | 2428 км |
| Водосборная площадь | 231000 км² |
| Код по гидрологической изученности | 112200101 |
| Номер тома по ГИ | 12 |
| Выпуск по ГИ | 2 |
Источники
- А.А. Чибилёв и др. «География Оренбургской области: Учебник для 8-9-х классов общеобразовательной школы». Оренбургский литературное агентство. г. Оренбург, М: Изд-во МГУ, 2003 г. — 192 с.
- А.А. Чибилёв «Природа Оренбургской области. (Часть I. Физико-географический и историко-географический очерк)». Оренбургский филиал Русского географического общества. Оренбург, 1995. — 128 с.
- http://textual.ru/gvr/index.php?card=186324
- Заглавное фото - Раковский Сергей